Har du brukt hele månedens inntekt på legemidler og fortsatt ikke fått nok til å dekke alle reseptene? Du er ikke alene. Over 30 millioner amerikanere har ingen forsikring, og mange av dem jobber - men tjener fortsatt for lite til å betale for diabetespiller, blodtrykksmedisiner eller antidepressiva. Det er her fellesklinikkene kommer inn. De er ikke en løsning for alle, men for mange er de den eneste veien til å få livsnødvendige legemidler uten å gå i gjeld.
Hvor finner du en fellesklinikk som gir gratis eller billige legemidler?
Den første steinen du må flytte, er å finne en klinikk som faktisk gir ut legemidler - ikke bare tar imot deg. Ikke alle fellesklinikker har en egen apotek, men mange har etablert samarbeid med legemiddelprodusenter og veldedige organisasjoner for å levere legemidler direkte til pasienter. Den enkleste måten å finne dem på er å bruke HRSA sin finn-helse-senter-verktøy (findahealthcenter.hrsa.gov). Her kan du skrive inn postnummeret ditt og få en liste over Federally Qualified Health Centers (FQHC) i nærheten. Disse klinikkene bruker en skala basert på inntekt - du betaler ikke mer enn du kan, og for mange blir legemidlene gratis.
Hvis du ikke kvalifiserer for FQHC, eller ønsker en klinikk som bare tar imot ubefolkede, sjekk nettstedet til National Association of Free & Charitable Clinics (nafcclinics.org). Her finner du en oversikt over over 1000 klinikker i hele USA, inkludert detaljer om hvilke legemidler de gir, hvilke sykdommer de behandler, og hvilke dokumenter du trenger. Noen klinikker, som HOPES Free Clinic i Virginia, har spesifikke kvelder åpne - to ganger i uken - og de tar bare pasienter som tjener mindre enn 200 % av fattigdomsgrensen. Det betyr at en enkelt person ikke kan tjene mer enn cirka 29 160 dollar i året (2023-verdi).
Hvordan vet du om du kvalifiserer?
Det er ikke nok å si at du ikke har forsikring. Du må bevise det. De fleste klinikker krever:
- Bevis på inntekt - lønnsliste fra de siste 30 dagene, skattemelding fra forrige år, eller offisiell dokumentasjon fra arbeidsgiver
- Bevis på bosted - strømregning, leieavtale, eller offisiell post fra de siste 60 dagene
- Bevis på manglende eller utilstrekkelig forsikring - en skriftlig erklæring om du ikke har privat eller offentlig legemiddelforsikring
- Liste over legemidler du bruker nå - med navn, dosering og hvor ofte du tar dem
Hvis du har diabetes, høyt blodtrykk eller astma - sykdommer som krever daglig behandling - har du større sjanse til å få hjelp. Klinikker prioriterer kroniske sykdommer fordi de er dyrere og mer livsviktige enn midlertidige problemer. En pasient i Powhatan, Virginia, som trenger insulin, kan få den gratis hvis han eller hun kvalifiserer. Men hvis du bare trenger en antibiotikum for en halsinflamasjon, er sjansene mindre. Det er ikke en apotek, det er en levetilsikring.
Hvordan fungerer legemiddelhjelpen?
Det er ikke bare klinikken som gir legemidler. De er ofte mellommenn. De mottar legemidler fra organisasjoner som Americares, som i 2023 distribuerte 190 millioner dollar i legemidler og medisinsk utstyr til nesten 1000 klinikker. Disse legemidlene kommer fra farmasøytiske selskaper som har overskudd - Pfizer, Novo Nordisk, Teva - som donerer ubrukte eller overflødige varelager. Klinikken sjekker om du kvalifiserer, fyller ut skjemaene for deg, og sender dem videre. Hvis du blir godkjent, mottar du enten legemidlene direkte fra klinikken, eller en resept du kan hente inn hos en lokal apotek som har avtale med programmet.
Noen klinikker har egne apotek, men de er sjeldne. De fleste bruker et system der pasienter henter legemidler fra spesialiserte apotek som samarbeider med veldedige organisasjoner. For eksempel, hvis du trenger en antidepressiv fra Teva, kan klinikken din ha en avtale med Direct Relief og få den til deg for 5 dollar - eller gratis. Det er ikke en tilfeldighet. Det er en strukturert prosess som har blitt utviklet over 50 år.
Hva med psykisk helse? Kan jeg få antidepressiva gratis?
Ja. Og det er viktig. I februar 2023 ble et nytt program kalt Community Routes: Access to Mental Health Care lansert. Denne parten skapte av Direct Relief, NAFC og Teva Pharmaceuticals, og gir 75 000 dollar til klinikker i California, Florida og New Jersey for å levere gratis legemidler mot angst og depresjon. Det er en av de første gangene en stor farmasøytisk aktør har satset spesifikt på psykisk helse i veldedig legemiddelhjelp. Hvis du bor i en av disse statene, er det en stor sjanse at din lokale klinikk kan hjelpe deg. Hvis du bor andre steder, stiller du spørsmålet direkte til klinikken: «Har dere en avtale med Teva eller Direct Relief for psykisk helsemedisiner?»
Ikke la stigmatisering stoppe deg. Psykisk helse er ikke mindre viktig enn diabetes. Klinikker ser dette som en del av grunnleggende helse. Mange pasienter som kommer med høyt blodtrykk, har også depresjon - og begge sykdommene må behandles sammen. Det er ikke et valg. Det er medisin.
Hva er forskjellen mellom FQHC og en gratis klinikk?
FQHC-er (Federally Qualified Health Centers) er offentlig støttet og har faste åpningstider - ofte 5 dager i uken. De tar både forsikrede og ubefolkede, og bruker en skala basert på inntekt. Du kan betale 20-50 dollar per besøk, men legemidlene blir ofte tilbudt for 10-20 dollar eller gratis. De har også mer stabile ressurser, og kan gi deg mer spesialisert hjelp - som blodprøver, røntgen, eller refusjoner til spesialister.
Gratis klinikker, derimot, tar bare ubefolkede med lav inntekt. De er ofte åpne bare noen kvelder i uken, og har mindre medisinsk utstyr. Men de gir legemidler helst gratis - ingen skjulte gebyrer. De er ofte drevet av frivillige legemenn og studenter. De er mer utsatt for mangel - 42 % av klinikkene rapporterte i 2022 at de ikke hadde nok legemidler til alle pasientene. Men hvis du kvalifiserer, er det ofte den mest rente veien til å få det du trenger uten å betale.
Hva hvis du ikke får hjelp?
Det skjer. Det er for mange pasienter, for få ressurser. Hvis du blir avvist, eller får en venteliste på 6 uker, har du fortsatt alternativer.
- Sjekk om du kvalifiserer for Medicaid - selv om du jobber, kan du være kvalifisert hvis inntekten er lav nok.
- Søk etter pharmaceutical patient assistance programs direkte hos legemiddelprodusentene. Pfizer, Merck og Eli Lilly har alle egne nettsteder der du kan søke om gratis legemidler - uten klinikk.
- Prøv GoodRx - det er ikke gratis, men det gir rabatter på opptil 80 % på reseptmedisiner. Du kan laste ned en kort og bruke den i hvilket som helst apotek.
- Søk etter lokale veldedige organisasjoner - kirker, røde kors, eller lokale stiftelser. Noen gir legemiddelkasser eller betaler for resepter.
Det er ikke en enkel løsning. Men det er en løsning. Og den finnes.
Hvordan forbereder du deg før du går?
Ikke gå til en klinikk uten å ha alt du trenger. Du kan bli sendt hjem igjen - og det kan ta uker før du får et nytt tidspunkt. Forbered deg:
- Samle alle dine legemiddelresepter - både de som er utløpt og de som er aktive.
- Hent ut lønnsliste, skattemelding, og en strømregning fra de siste 60 dagene.
- Skriv ned dine sykdommer og hvilke legemidler du trenger - med navn og dosering.
- Skriv ned hvor mye du tjener per måned - med og uten skatt.
- Ring først. Spør: «Gir dere gratis legemidler? Hvilke dokumenter trenger jeg? Hva er ventetiden?»
Det er ikke bare om du trenger hjelp. Det er om du vet hvordan du ber om den.
Hva kommer neste?
Det er en voksende bevegelse. Mer og mer farmasøytisk produksjon blir donert. Flere klinikker får støtte fra universiteter og stiftelser. Men behovet vokser raskere. Arbeidende familier, eldre som ikke kan betale for legemidler, unge med psykiske lidelser - alle trenger hjelp. Klinikkene klarer ikke å følge med. De er avhengige av frivillige og gaver. Når en frivillig legemann trekker seg, eller en donasjon stopper, så stopper hjelpen.
Det er ikke bare et helseproblem. Det er et samfunnsproblem. Og det er et problem du kan hjelpe til med. Hvis du vet om noen som trenger dette, del denne informasjonen. Hvis du kan gi tid eller penger til en lokal klinikk, gjør det. For i et land som USA, hvor legemidler kan koste mer enn husleie, er en gratis resept ikke bare et legemiddel - det er et liv.
Anne-Line Pedersen
Dette er viktig informasjon og mange vet ikke om dette eksisterer. Jeg har hjulpet en venninne med å finne en klinikk i Oslo, og hun fikk insulin gratis - det er et livsreddende alternativ når du tjener 25k i måneden og har to barn.