Mye av det vi tror om sulfa-allergi er feil. Mange tror at hvis de har en allergi mot et antibiotikum som inneholder sulfa, så må de unngå alle legemidler som inneholder "sulfur". Det er ikke sant. Og denne misforståelsen kan være farlig - den kan føre til at du får dårligere behandling, lengre sykehusopphold, eller til og med antibiotika som er farligere enn nødvendig.
Hva er egentlig en sulfa-allergi?
Termen "sulfa-allergi" brukes ofte for mye og for generelt. Det som egentlig er problematisk, er en allergi mot sulfonamid-antibiotika - altså legemidler som brukes for å behandle infeksjoner. De vanligste er sulfamethoxazole-trimethoprim (selv om det selges som Bactrim eller Septra), sulfadiazine, og dapsone. Disse legemidlene inneholder en spesifikk kjemisk gruppe kalt "arylamin" i sin struktur. Når kroppen bryter ned dem, dannes en reaktiv forbindelse som kan utløse en allergisk reaksjon.
Men ikke alle legemidler som inneholder "sulfa" har denne strukturen. Det er en stor forskjell mellom antibiotika og andre legemidler som også inneholder sulfonamid-grupper. De fleste av disse er helt trygge å ta selv om du har en bekreftet allergi mot sulfonamid-antibiotika.
Hvilke legemidler er trygge å ta?
Her er en liste over vanlige legemidler som ikke utløser kryssreaksjoner hos folk med sulfa-allergi mot antibiotika:
- Furosemide (Lasix) - brukes ved høy blodtrykk og væskeopphoping
- Hydrochlorothiazide (HCTZ) - et av de mest brukte blodtrykksmedisinen i verden
- Celecoxib (Celebrex) - et smertestillende middelet for artritt
- Acetazolamide - brukes ved glaukom og høydekrank
- Sulfonylureaer som glyburide - brukes ved diabetes
En studie fra 2019 fra Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice undersøkte 1.200 personer med bekreftet allergi mot sulfonamid-antibiotika. Bare 0,8 % av dem hadde en reaksjon til et ikke-antibiotisk sulfonamid - det er like mye som hos folk som ikke har noen sulfa-allergi overhodet.
Det er ikke bare teori. Mayo Clinic har gjort studier som viser at risikoen for allergisk reaksjon til celecoxib hos personer med sulfa-allergi er nøyaktig den samme som hos alle andre - odds ratio 1,03. Det betyr ingen økt risiko.
Hva med sulfasalazin?
Det er en unntak. Sulfasalazin (Azulfidine) brukes til å behandle colitis ulcerosa og reumatoid artritt. Den brytes ned i to deler - en av dem er sulfapyridin, som er et antibiotikum av sulfonamid-typen. Derfor er det en kryssreaktivitet på rundt 10 %. Hvis du har en alvorlig sulfa-allergi, bør du unngå sulfasalazin - men det er den eneste ikke-antibiotiske sulfonamiden som er problematisk.
Hvorfor er det så mange som tror feil?
Det er mange grunner. For det første: legemidler som inneholder sulfonamid blir ofte beskrevet som "sulfa-medisiner" - uansett type. Det gir inntrykk av at alt som inneholder "sulfa" er like farlig. For det andre: mange har hatt en hudutbrudd eller kvalme etter å ha tatt Bactrim, og det blir automatisk kalt "allergi" - selv om det ikke var en immunologisk reaksjon. Noen ganger er det bare en vanlig bivirkning.
En undersøkelse fra Reddit i 2023 viste at 78 % av de som sa de hadde sulfa-allergi, var blitt nektet legemidler som hydrochlorothiazide eller furosemide - selv om de hadde brukt dem i årer uten problemer. Det er ikke bare enkeltpersoner. I amerikanske sykehus er 12,3 % av feil i antibiotikavalg knyttet til feilaktig sulfa-allergi-dokumentasjon. Det fører til at folk får bredere spektrum-antibiotika som øker risikoen for livstruende infeksjoner som C. difficile.
Hva skjer hvis du har en alvorlig reaksjon?
Det finnes virkelig alvorlige reaksjoner. I FDA’s database fant man 187 tilfeller av Stevens-Johnson-syndrom og 42 tilfeller av toksisk epidermal nekrolyse knyttet til sulfamethoxazole-trimethoprim mellom 2018 og 2022. Disse er livstruende og krever umiddelbar behandling.
Men her er viktig: hvis du har hatt en slik reaksjon, bør du unngå alle sulfonamid-antibiotika for alltid. Ikke bare Bactrim - også sulfadiazine, sulfacetamid og dapsone. Men det betyr ikke at du ikke kan ta hydrochlorothiazide eller celecoxib. Det er fortsatt trygt.
Hva med svovel, sulfitter og saccharin?
Det er en annen myte: at hvis du er allergisk mot sulfa, så må du unngå alt som inneholder "sulfur". Det er ikke sant. Svovel i Epsom-salter, sulfitter i vin, og saccharin i Sweet’N Low har ingen kjemisk likhet med sulfonamid-antibiotika. De har ikke arylamin-gruppen. De er helt trygge.
Det er som å si at hvis du er allergisk mot epler, så må du unngå alle frukter som er røde. Det er ikke logisk. Og det er ikke medisinsk.
Hvordan skal du dokumentere det riktig?
Hvis du tror du har en sulfa-allergi, så spør deg selv: Har du hatt en reaksjon til et antibiotikum? Eller til et legemiddel mot høyt blodtrykk eller glaukom?
Det beste du kan gjøre, er å få en presis dokumentasjon i din helsejournal. Ikke skriv "sulfa-allergi". Skriv: "Allergi mot sulfonamid-antibiotika (f.eks. Bactrim)". Hvis du har hatt en mild reaksjon - bare en hudutbrudd uten feber, pusteproblemer eller svelgproblemer - så kan du bli testet. En enkelt dose av hydrochlorothiazide under tilsyn, over fem dager, viser med 98,7 % sikkerhet at du kan ta det trygt.
Apotekere spiller en viktig rolle her. En studie viste at når apotekere tok kontakt med pasienter og forklarte forskjellen, så reduserte de unødvendige begrensninger med 68,4 %. Det er ikke bare bedre for pasienten - det er også billigere. I USA koster feilaktige sulfa-begrensninger 1,2 milliarder dollar hvert år i unødvendige legemiddelkostnader og lengre sykehusopphold.
Hva er fremtiden?
FDA har nå anbefalt at alle legemiddelmerker skal skille mellom "sulfonamid-antibiotika" og "ikke-antibiotiske sulfonamider". Epic og Cerner, de to største systemene for elektroniske helsejournaler i USA, har allerede lagt inn funksjoner som skiller disse to gruppene automatisk. Det betyr at når en lege skriver ut et legemiddel, så vil systemet varsle om det er et antibiotikum - ikke bare et "sulfa-medisin".
Det er også nye tester som kan se direkte på om kroppen har IgE-antistoffer mot den reaktive metabolitten som utløser allergien. Disse testene er 94,7 % nøyaktige. De er ikke tilgjengelige overalt ennå, men de kommer.
Det som er tydelig, er at vi må slutte å bruke ordet "sulfa-allergi" som et generelt begrep. Det er ikke bare feil - det er farlig. Det hindrer folk i å få den beste behandlingen. Og det øker risikoen for andre, ofte unødvendige, helseproblemer.
Hvis du tror du har en sulfa-allergi, så ta ikke det for gitt. Spør din lege eller allergolog: "Var det et antibiotikum jeg reagerte på?" Og hvis du ikke vet, så spør om en test. Det kan gjøre en stor forskjell - for din helse, for dine behandlingsmuligheter, og kanskje selv for livet ditt.
Er det sant at alle legemidler med "sulfa" er farlige hvis jeg har en sulfa-allergi?
Nei, det er ikke sant. Bare sulfonamid-antibiotika som Bactrim, Septra og sulfadiazine utløser kryssreaksjoner. Legemidler som hydrochlorothiazide, furosemide, celecoxib og acetazolamide har en annen kjemisk struktur og er trygge å ta. Det er ikke sulfuratomet i legemidlet som er problemet - det er en spesifikk arylamin-gruppe som bare finnes i antibiotika.
Hva skal jeg gjøre hvis jeg har hatt en hudutbrudd etter å ha tatt Bactrim?
Hvis det bare var en hudutbrudd uten feber, pusteproblemer eller svelling, så er det sannsynligvis ikke en alvorlig allergi. Du bør likevel ikke anta at du kan ta alle andre sulfonamider. Spør om en klinisk utfordring - det betyr å ta en liten dose av et ikke-antibiotisk legemiddel som hydrochlorothiazide under tilsyn. Studier viser at 98,7 % av slike pasienter klarer det uten problemer.
Kan jeg ta celecoxib (Celebrex) hvis jeg har sulfa-allergi?
Ja, du kan. Celecoxib er et ikke-antibiotisk sulfonamid og har ingen kjemisk likhet med antibiotika som Bactrim. Studier fra Mayo Clinic og American College of Rheumatology viser at risikoen for reaksjon er nøyaktig den samme som for folk som ikke har noen sulfa-allergi. Det er trygt.
Hvorfor blir jeg nektet hydrochlorothiazide selv om jeg har tatt det i 10 år?
Det skjer fordi helsepersonell ofte ser "sulfa-allergi" som en enkelt kategori. De tror at alle sulfonamider er like. Men det er ikke sant. Hvis du har tatt hydrochlorothiazide i 10 år uten problemer, så er det nesten sikkert at du ikke har noen allergi mot det. Spør om å få dokumentasjonen oppdatert - og hvis du trenger det, så be om en klinisk test for å bekrefte det.
Er det trygt å ta sulfasalazin hvis jeg har sulfa-allergi?
Nei, det er ikke trygt for alle. Sulfasalazin brytes ned til sulfapyridin - et antibiotikum av sulfonamid-type. Det betyr at det er en kryssreaktivitet på omtrent 10 %. Hvis du har hatt en alvorlig reaksjon tidligere, bør du unngå det. Hvis du bare har hatt en mild hudreaksjon, så kan du snakke med lege om å teste det forsiktig - men det er ikke anbefalt som standard.
Bjørn Vestager
Det her er en av de viktigste innleggene jeg har lest på Reddit i år. Jeg har hatt "sulfa-allergi" siden jeg var 12, og har blitt nektet HCTZ, Lasix og til og med Celebrex – selv om jeg har tatt dem i over 15 år uten noe problem. Det er så frustrerende at helsepersonell ikke forstår forskjellen mellom antibiotika og andre sulfonamider. Det er ikke sulfur – det er den arylamin-gruppen som er problemet. Hvis du ikke vet det, så er du ikke bare uinformert – du er farlig.
Vi må slutte å bruke "sulfa-allergi" som en slags magisk ord som gjør alle andre legemidler farlige. Det er som å si at hvis du er allergisk mot kylling, så kan du ikke spise egg. Absurd.
Det er ikke bare unødvendig – det er livsfarlig. Folk får bredspektrum-antibiotika fordi de ikke kan få de riktige, og så får de C. diff og dør. Det er ikke hypotetisk. Det skjer hver dag i norske sykehus.
Jeg har sendt dette innlegget til min lege, min apoteker og min mor. Alle må vite dette.