Når du står med en utløpt medisin i hånden, og du trenger den umiddelbart, er det naturlig å spørre deg selv: kan jeg fortsatt bruke den? Mange gjør det. En undersøkelse fra 2022 viste at 76 % av amerikanere har brukt minst én utløpt medisin. Men det er ikke bare et spørsmål om å spare penger eller unngå en reise til apoteket. Det handler om sikkerhet, effektivitet og mulige risikoer for helsen din.
Hva betyr utløpsdatoen egentlig?
Men det betyr ikke at medisinen plutselig blir giftig eller ugyldig nøyaktig den dagen. Mange tabletter, spesielt de som er tørre og godt lukket, kan holde seg effektive i flere måneder eller til og med år etter utløpsdatoen. En studie fra NIH fra 2012 viste at 88 % av medisiner i militærets lager var fortsatt effektive 1-5 år etter utløpsdatoen - men det er ikke en garanti for alle medisiner eller alle lagringsforhold.
Hvilke medisiner er farlige å bruke etter utløp?
Ikke alle medisiner er like farlige når de er utløpte. Noen taper bare i styrke. Andre kan bli farlige - eller dødelige - hvis de brukes etter utløpsdatoen.
- Insulin: Hvis du har diabetes, kan en utløpt insulin-penn gi uforutsigbare blodsukkerverdier. Det kan føre til alvorlig hypoglykemi eller hyperglykemi - begge kan være livstruende.
- Nitroglyserin: Denne brukes ved hjertesmerter. Hvis den har mistet styrken, kan den ikke stoppe et hjerteinfarkt når du trenger den mest.
- Epinefrin-penn (EpiPen): Hvis du har alvorlige allergier, kan en utløpt pen ikke stoppe en anafylaktisk sjokk. Det kan være dødelig.
- Antibiotika: De blir ikke giftige, men de kan bli svakere. Hvis de ikke drep alle bakteriene, kan det føre til resistente infeksjoner - et voksende globalt problem som i USA fører til 35 000 dødsfall hvert år.
- Seizuremedisiner: Hvis du har epilepsi, kan en utløpt medisin føre til uventede anfall.
- Væsker og injeksjoner: Alle væsker, inkludert antibiotika i væskeform og nitroglyserin i sprøyter, degraderer raskere enn tabletter. De kan bli mikrobielt kontaminerte eller miste sin struktur helt.
Det er bare noen få medisiner som kan bli faktisk giftige etter utløp - som tetracyklin. Men det er ikke noe du vil risikere. Hvis du bruker en av disse, er det ikke et spørsmål om å prøve og se - det er et spørsmål om å unngå helt.
Hva med vanlige OTC-medisiner som ibuprofen og paracetamol?
Her er det mer fleksibilitet. De fleste over-the-counter-medisiner som ibuprofen, paracetamol, antihistaminer og antasider holder seg trygge og effektive i flere måneder - eller til og med ett til to år - etter utløpsdatoen, hvis de er lagret riktig.
Men det er en viktig unntak: Hvis du tar daglig aspirin for å forebygge hjerteinfarkt, så skal du ikke bruke en utløpt tablett. Den må være fullt effektiv. En svak aspirin kan ikke beskytte deg - og det er ikke en risiko du bør ta.
Hvordan snakke med apotekeren - hva skal du spørre?
Det er ikke nok å si: "Er denne utløpt?" Du må spørre riktig. Her er fem spørsmål du bør stille apotekeren:
- Er denne medisinen blant de som kan bli farlige når den er utløpt? Ikke alle utløpte medisiner er like farlige. Spør direkte om risikoen.
- Hva slags form har medisinen? Tabletter, væske eller injeksjon? Tabletter holder seg lengre. Væsker og injeksjoner degraderer raskt.
- Hvordan har jeg lagret den? Har den vært i sollys? I badet? I varme? Dette påvirker hvor mye den har mistet av styrke. Apotekeren kan vurdere det.
- Kan jeg bruke den midlertidig mens jeg venter på en ny resept? For små smertetilfeller - som en hodepine - kan apotekeren si ja. For alvorlige tilstander - nei.
- Hva er risikoen for min spesifikke sykdom? Hvis du har hjertesykdom, diabetes eller epilepsi, så er styrken avgjørende. Spør: "Hva skjer hvis den ikke virker helt?"
Apotekere ser dette hver dag. De vet hvilke medisiner som kan vente, og hvilke som ikke kan. De vil ikke dømme deg - de vil hjelpe deg å unngå feil.
Hva hvis du allerede har brukt en utløpt medisin?
Hvis du har tatt en utløpt medisin, og du ikke har noen symptomer, så er det sannsynligvis ikke noe å panikke for. Men hvis du har en kronisk sykdom, og du merker at det ikke virker lenger - for eksempel at blodsukkeret ikke synker, eller at hjertesmerter ikke forsvinner - så skal du kontakte legen din umiddelbart.
Hvis du har brukt et utløpt antibiotikum og infeksjonen ikke forsvinner, så kan det føre til resistente bakterier. Det er ikke bare ditt problem - det er et samfunnsproblem. Apotekere registrerer slike tilfeller for å forbedre medisinsikkerheten, men de kan bare gjøre det hvis du forteller dem.
Hvordan unngå dette i fremtiden
Den beste måten å håndtere utløpte medisiner på, er å unngå å ha dem i det hele tatt.
- Hold oversikt: Skriv utløpsdatoene på en liste, eller bruk en app som minner deg om når det er på tide å bestille ny.
- Prøv "først inn, først ut"-prinsippet: Når du kjøper ny medisin, legg den bakerst i skapet. Bruk den eldste først.
- Bestill resepter i tide: Ikke vent til du er tom. Bestill ny 1-2 uker før du er tom.
- Kjøp OTC-medisiner i små mengder: Du trenger ikke å ha 100 tabletter av paracetamol i skapet. Kjøp bare det du trenger.
- Spør apotekeren om små pakninger: Hvis du reiser ofte eller har ujevne behov, kan de ofte fylle opp med mindre mengder - og da blir det mindre å kaste.
Hvordan kaste utløpte medisiner - riktig
Ikke kast dem i toalettet. Ikke kast dem i søpla. Ikke brenn dem.
Den beste måten å kaste medisiner på, er gjennom en tilbakelevertjeneste. I Norge har mange apotek en kasse eller en stasjon der du kan levere utløpte medisiner. Du slipper å kaste dem i søpla, og de blir sikker behandlet.
Hvis du ikke har en slik tjeneste i nærheten:
- Tøm innholdet i en beholder.
- Bland medisinen med noe uønsket - som kaffeslam, kattesand eller jord.
- Legg det i en lukket pose.
- Kast det i husholdningsavfallet.
Og husk: Skrav eller kutt ut alle personlige opplysninger på flaskene før du kaster dem. Det beskytter deg mot identitetsstyrt.
Hva hvis du ikke kan betale for ny medisin?
Det er ikke rart at folk bruker utløpte medisiner - prisene er høye. Men det er bedre alternativer enn å risikere helsen din.
Spør apotekeren om:
- Generiske alternativer - de er ofte mye billigere.
- Patentfrie versjoner - noen medisiner har flere navn, men samme virkestoff.
- Støtteprogrammer - mange legemiddelprodusenter har programmer for pasienter med lav inntekt.
- Prisjekking i andre apotek - prisen kan variere mye mellom apotek.
Apotekere jobber for å hjelpe deg. De vil ikke la deg gå tom for medisin bare fordi du ikke har råd. De har muligheter du kanskje ikke vet om.